آیت اللہ العظمیٰ سید علی حسینی خامنہ ای 17 جولائی 1939ء کو ایران کے اہم مقدس شہر مشہد میں پیدا ہوئے۔ وہ ایک شیعہ اثنا عشری مرجع اور اسلامی جمہوریہ ایران کے دوسرے اور موجودہ رہبر معظم (سپریم لیڈر) ہیں۔ اس سے پہلے وہ ایران کے وزیرِ دفاع اور صدر بھی رہ چکے ہیں۔[2] اس سے پہلے روح اللہ خمینی ایران کے سپریم لیڈر رہ چکے ہیں۔ روح اللہ خمینی کی وفات کے بعد آیت اللہ خامنہ ای کو 4 جون 1989ء کو ایران کا سپریم لیڈر منتخب کیا گیا۔ شاہ محمد رضا پہلوی کے بعد آیت اللہ خامنہ ای مشرق وسطی میں سب سے طویل ترین عرصے تک صدر مملکت رہنے کے ساتھ ساتھ گذشتہ صدی کے سب سے زیادہ طویل عرصے تک خدمات انجام دینے والے ایرانی رہنما ہیں۔[3]
ان کی سرکاری ویب سائٹ کے مطابق ، آیت االلہ خامنہ ای کو محمد رضا پہلوی کے دور میں تین سالہ جلاوطنی پر بھیجنے سے پہلے چھ بار گرفتار کیا گیا تھا۔[4]ایرانی انقلاب کے بعد شاہ کا تختہ الٹنے کے بعد ، جون 1981 میں آیت اللہ خامنہ ای کو قتل کرنے کی کوشش کا نشانہ بنایا گیا جس کی وجہ سے ان کا دائیں بازو مفلوج ہوگیا۔[5][6] سن 1980 کی دہائی میں ایران عراق جنگ کے دوران آیت اللہ خامنہ ای ایران کے رہنماؤں میں سے ایک تھے ، اور انہوں نے اب تک کے طاقتور پاسداران انقلاب کے ساتھ قریبی تعلقات استوار کیے جس پر ان کا کنٹرول ہے ، اور جن کے کمانڈر ان کے ذریعہ منتخب اور برخاست ہوئے ہیں۔ان کی مخالفت کو دبانے کیلئے انقلابی گارڈز تعینات کردیئے گئے ہیں۔[7][8] خامنہ ای نے 1981 سے 1989 تک ایران کے تیسرے صدر کی حیثیت سے فرائض سرانجام دیئے ، جبکہ وہ پہلے سپریم لیڈر روح اللہ خمینی کے قریبی اتحادی بن گئے۔ اپنی موت سے کچھ دیر قبل ، روح اللہ خمینی کو ان کے منتخب کردہ وارث – حسین علی منتظری سے اختلاف تھا ، لہذا خمینی کے انتقال کے بعد اس کے جانشین سے اتفاق نہیں ہوا۔ماہرین کی اسمبلی نے 50 سال کی عمر میں 4 جون 1989 کو آیت اللہ خامنہ ای کو اگلا سپریم لیڈر منتخب کیا۔اکبر ہاشمی رفسنجانی کے مطابق ، آیت اللہ خامنہ ای وہ شخص تھے جنہیں مرنے سے پہلے روح اللہ خمینی نے اپنا جانشین منتخب کیا تھا۔آیت اللہ خامنہ ای 14 اپریل 1979 سے آستانہ قدس رضوی کے خادموں کے سربراہ ہیں۔[9]
بحیثیت سپریم لیڈر ، آیت اللہ خامنہ ای کے پاس اسلامی جمہوریہ کا سب سے طاقتور سیاسی اقتدار ہے۔[10][11]وہ ایران کی ریاست کے سربراہ ہیں ، اپنی مسلح افواج کے کمانڈر انچیف ہیں ، اور ایران میں معیشت ، ماحولیات ، خارجہ پالیسی ، اور قومی منصوبہ بندی جیسے بہت سے شعبوں میں حکومت کی مرکزی پالیسیوں کے بارے میں حکم نامے جاری کرسکتے ہیں اور حتمی فیصلے کرسکتے ہیں۔[12][13][14][15][16][17]کریم سجاد پور کے بقول ، آیت اللہ خامنہ ای کا حکومت کی انتظامی ، قانون سازی اور عدالتی شاخوں کے ساتھ ساتھ فوج اور میڈیا پر براہ راست یا بالواسطہ کنٹرول ہے۔[3]ماہرین اسمبلی ، ایوان صدر اور مجلس (پارلیمنٹ) کے تمام امیدواروں کی سرپرستی گارڈین کونسل کے ذریعہ کی جاتی ہے ، جن کے ممبران کا انتخاب براہ راست یا بالواسطہ طور پر ایران کے سپریم لیڈر نے کیا ہے۔[18]ایسی بھی مثالیں موجود ہیں جب گارڈین کونسل نے آیت اللہ خامنہ ای کے ذریعہ ایسا کرنے کا حکم دینے کے بعد خاص لوگوں پر عائد پابندی کو الٹ دیا۔[19]